新技术推动稀土镁合金产品应用获新提升

稀土镁合金中试线又有新突破。近日，内蒙古包头稀土研究院开发出了锆颗粒尺寸低于600 nm的稀土镁锆晶粒细化剂产品，填补了对应高效率、低成本镁合金晶粒细化剂的产品空白。

“这为开发面向航空飞行器座椅、汽车安全构件等轨道交通装备的高强度铸造/变形镁合金材料提供了可能。”包头稀土研究院镁合金项目组主任胡文鑫说道。

据介绍，目前工业上普遍采用镁锆中间合金作为晶粒细化剂，市场现有产品存在锆元素细化效率低(低于40%)、锆颗粒大量沉积、细化剂成本高、杂质含量高以及细化工艺操作不稳定等诸多问题，对实际工业应用带来极大困难。

“镁合金的晶粒尺寸控制技术是对镁合金材料性能调控的最根本、最显著的技术方法之一。锆元素和稀土元素均为镁合金的有效细化元素，如何充分发挥好这些元素在合金中的作用，是我们研究的重点。”胡文鑫说。

基于前期针对稀土和锆元素对镁合金耦合细化机制的研究成果，辅之以全新的冶金工艺制备方法，让分布更密集、体积更小的锆粒子为镁晶核提供更多的附着机会，同时稀土元素加强了结晶过程中镁晶核在锆粒子表面的附着能力，可以实现镁合金晶粒的高效率细化。

截至目前，该产品已经完成小规模生产工艺的研发，产品已经客户使用验证，产品细化效率大于80%，成本较传统镁锆晶粒细化剂降低20%以上。

“这项技术对稀土镁合金铸锭产品的产业化意义重大，它可以有效地减少产品内外金属颗粒的不均匀性，让内外合金颗粒大小基本保持一致，极大地提高合金的应力水平，让合金更耐用。”胡文鑫指着稀土镁合金产品说。

稀土镁合金制备系统。(受访单位供图)

记者了解到，伴随新能源汽车以及国内5G通信技术的高速发展，更轻、散热性能更好、耐腐蚀性能优异的轻合金材料市场需求强烈，但对应性能的要求也越发苛刻。

“我们研究镧、铈等稀土元素对镁合金散热性能的作用机制，开发出低成本散热稀土镁合金工程材料，综合评定性能已等同于现有铝合金散热材料，比使用铝合金节约成本5%以上。”胡文鑫自信地说。

基于稀土对镁合金散热性能的作用机制和对镁合金的晶粒尺寸控制技术的突破，包头稀土研究院在半连续铸造及冷室压铸的产业化方面取得了一定的突破。“我们联合东北大学、上海交通大学集中自主研发了半连续铸造技术，突破熔体净化细晶技术、低频电磁铸造控制技术、自流式浇铸控制技术等技术，经过技术集成，突破性解决大尺寸稀土镁合金棒材内应力大、径向晶粒尺寸差异大、力学性能不均等技术难点。”胡文鑫激动地说，这项合成技术代表国内领先的镁合金材料半连续铸造技术，为后续大尺寸、高品质锻造轮毂以及挤压型材的低成本化奠定技术与产品基础。

不仅如此，包头稀土研究院引进的QC830冷室压铸系统，目前已具备实现最大直径为550 mm的大尺寸稀土镁合金棒材的产业化制备技术，同时依托中试平台，实现大尺寸棒材产品的中试化级别制备，实现300吨/年稀土镁合金薄壁器件制备能力，加速推进稀土镁合金材料的下游终端应用。

对未来的技术研发，胡文鑫有自己的打算，他们将面向通讯工程及民用电子行业的高性能散热镁合金与功能性镁合金材料，对镁合金材料的低压铸造、半固态成型等加工成型技术进行研发，实现对应器件与制品的示范化应用。